今天是行走遍路第四天，一早我先到「榮計程車」，井上先生的「善根宿」後的第十六寺「觀音寺」，隨後轉往三公里外的第十七寺「井户寺」。沿途見到許多家長帶著小孩在路邊等候上學的路隊來臨，然後一起組隊上學去。這些上學的學生見到行走遍路者都彬彬有禮，讓我驚訝無比！日本真是個禮儀之邦。
這個小孩一起組隊上學的情景讓我想起在竹師附小讀書時，在放學的時候，學校把同一區域附近的同學編排成一隊，一起走路回家。這樣的安排，讓同隊回家的同學，有更多相處的時間，於是就自然而然地增進了彼此間的情誼。現在台灣的學校似乎已經沒有這樣的作法，上下學幾乎皆由家人接送，同學之間的情誼似乎也不像以前我們小時候那麼濃厚了。
由第十七寺「井户寺」到第十八寺「恩山寺」的距離是二十公里。我走到小松島市「地藏院」後就開始進入「遍路古道」，其中有兩段真是難走。此時我見到一位老人家在古道上休息，這真是難得一見的場景。這幾天我走在遍路古道時，從來沒有遇到任何人；有時候，自己一個人在遍路古道上行走，若是碰到標誌不清的情況，尤其是在森林裡，真的不知如何是好。比如我從第九寺前往第十寺時，就曾發生過這個問題。我在森林裡找不到出路，只好再退回原點，所以那一段迷路浪費了不少時間和體力，但是碰上了這種情況也只好接受迷路的事實，趕緊問他人這條路是否正確，還好我得到的答案是肯定的，讓我放心不少。
然後遍路古道沿著河川又進入市區。此時艷陽高照，我見路標有的指出距離目的地只有十一點五公里，然而另一個路標指出目的地還有八點五公里，莫衷一是的路標叫我無法判斷那個路標才是對的。路標不清對我而言並不是最大的擔憂，當下我最關切的是我的雙腳掌已經有發燙的情況，於是我趕緊換上一雙乾淨的襪子，給腳掌搽了消炎藥膏，但是還是無法消除腳掌發燙的現象。我知道如果繼續走下去，腳掌必定起水泡，一旦起水泡，往後的遍路行程走起來不但艱辛，有可能就被迫結束。我告訴自己，遇到問題，要面對問題，然後尋求解決之道，於是我就想到買一輛二手自行車來代步。此時我見到一婦人在公司門口油漆她們公司產品，我即前往表明自己腳掌需要幫助，並詢問何處可以買到二手自行車用來代步？她想了又想，就放下手上的工作，帶我到「森野建設公司」，見該公司老闆並把我的情況讓他知曉。這位老闆二話不說，就把公司裡的一輛自行車要送給我，使我能夠繼續完成遍路之旅。當時我自然想到如何歸還這輛自行車，再者我也不好無功受祿。因此我很堅持一定要付錢才能接受這輛自行車，最後他的太太出面打圓場，只收一千日元，算是把這輛車賣給我。我能做的就只有心存感恩之心，這輛自行車代表一位日本友人善心的幫助，我得好好的用它，才不辜負這位素昧平生卻熱心助我的日本人。
有了這輛自行車，我的遍路之旅，就如虎添翼，加快腳步。第十八寺「恩山寺」和第十九寺「立江寺」就輕而易舉地完成。但是前往第二十寺「鶴林寺」的最後四公里都是綿延不絕的陡坡，這一部自行車是屬於「淑女城市車」，是沒有變速的基本款型，所以碰上這種陡坡，我只能下來推著自行車登高，自行車後又捆綁著我的背包於車架上；背包將近十二公斤，加上自行車的重量，推得我氣喘呼呼。這時我告訴自己，任何事情都無法十全十美，現在只管一步一步地往上推，等一會兒下山時，就可以享受下坡時的快速衝刺；而且這一段路也不過剛開始，後面的上坡的路段一定不少。我學著如何推自行車上山，怎麼推才省力，於是我想起了初中理化課，好像有教過上坡時，用S型行走最為省力，試了一下，果然不錯，不過得注意交通安全，因爲推走S型的途徑就得忽左忽右前進，要注意迎面來車或後方來車，要非常小心才行。
到了最後兩公里，後方一輛載貨車停到我身邊，問我是否要到「鶴林寺」，要我把自行車放上載貨車上載我一程，原來他是在「鶴林寺」工作。到了「鶴林寺」，他帶我到「鶴林寺」附近的導覽地圖前面，並指出今晚可以住宿的地點及往第二十一寺「太龍寺」的途徑，我真是感動萬分！若沒遇到這位好心司機，載我一程，我現在可能還在推車呢！今天碰上這麼多的貴人，我真是幸運。
趁著天色未黑，我趕緊朝第二十一寺「太龍寺」架空索道纜車站旁的「鷲之里」旅店前進。「鷲之里」旅店當晚沒有供應晚餐，不過體貼的旅店老闆，用車載我前往便利商店購買食物，這也是幫住宿者解決民生問題的好方法。
益堂 2018.10.13
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