國慶遊行是華人社會的盛事，也是我方領事館爭取僑胞支持，同時展示實力的重心。最盛時期，超過一哩長的遊行隊伍，能環繞整個中國城的外圍，一圏有餘。時常開頭的隊伍已經繞城走了一圈，尾端的隊伍還沒有起步。有一年還很有雄心的，在芝加哥的市中心，舉辦遊行。
日換星移，人物凋零，新進不足，加上向心力的流失，國慶遊行的規模一年年的減縮。以榮光會為例，歷年來前輩會員陸續故去的超過二十位。每年新來的留學生已不 及當年的十分之一，芝加哥本身是一個流失人口的城市，很多華人不視芝城為久留之地，各個僑團都少有新血加入。向心力的流失，則又是說來話長。
中國城有美國退伍軍人協會的支會，它的成員大部是華裔。支會與榮光會一樣，是固定參加遊行的隊伍，大家年年相見，都是相熟的老面孔。他們的人數更少，同處苦無新血的困境。支會與榮光會舉辦的活動，都會互相邀請。
相較往年的遊行，今年有些特殊。我們榮光會的隊伍首次成為護旗隊的部分，走在所有隊伍之前。這不是對我們有了特別的推崇，而是時間推移的結果。支會的指揮官在遊行前一天與我們的會長接洽，由於支會能出席的人數不足，要請榮光會支援，加入他們掌旗與護旗的隊伍，我們欣然接受。
這次遊行的集結位置，在貫穿中國城主道的中段，遊行開始半小時前，我們都已就位。可是到了最後時刻，我們才發現，因為護旗隊組成改變的混亂，支會只準備了美國國旗，自己的會旗與旗桿，我們的國旗與旗桿都付闕如。我們雖然備有一面可使用的國旗，但是臨時要找到旗隊用的兩公尺長旗桿，談何容易。我們向後排的隊伍求援，都無著落。位於國慶遊行最前端的旗隊，沒有中華民國的國旗是何體統？時間分秒飛逝，但是沒有就是沒有。
實在不甘心接受現實，在這重要的場合漏氣，唯一的出路，就是到半哩外的中華會館想辦法。我是在場最年輕的榮光會員，同時對會館房舍還算熟悉，盡力一拼，捨我其誰。此時只剩二十分鐘的時間，唯一的幸運是平時車輛擁擠的街道已經淨空，我不顧穿著皮鞋，急急奔向會館。路人詫異的看著白髮慢行的老翁竟然在街上奔跑起來。到了會館，我沒有與人招呼，一頭鑽進後方的庫房，開始胡亂翻找，竟然幸運的找到一截夠長度的併接木桿。我立即竄出會館，奔向集合地點。我知道時間緊迫，目的地又非一蹴可及，但是心肌梗塞的恐怖畫面，在呼吸急促的時候，難免閃過腦際海，只有自我提醒，切莫忽略自己體能的限度。
我及時的回到集結位置，將國旗綁在旗桿上，隊友同聲稱慶，一切就緒。退伍軍人支會的指揮官發令槍兵鳴槍，遊行正式開始。
旗隊前行，護旗隊總共二十人在後，市長代表、我們的文經處處長(我芝加哥總領事) 、中華會館主席、華埠小姐、地方公職人員、及其他貴賓平列一排，隨後而行。
街道的兩邊都是看熱鬧的人群，很多人手中都揮舞著由先遣人員沿路分發的中、美國旗，也有分給小朋友的氣球。前行四、五百公尺，穿過蔣總統「禮義廉恥」題字的中式牌樓，就是觀禮台。
走過觀禮台，我們護旗隊的任務就結束了。貴賓們登上觀禮台，鑼鼓聲中，司儀一一介紹陸續通過觀禮台的隊伍。
和風艷陽，又是一個美好秋日，祝中華民國百事順遂，國運昌隆。
年智 2016.10.23
