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阿姆斯特丹地圖
Starry, Starry Night 歌曲 和 梵谷的畫
在附小部落上讀到益堂「荷蘭賞花之旅」 的報導， 令我驚訝不已，因為我們四月底也正巧去阿姆斯特丹玩了一星期。為了看名畫和看花，去阿姆斯特丹是我多年的心願。這次出遊選在四月底，是因為小女兒剛剛考完美國醫師資格鑑定考第一關﹔帶她同行，去散散心，紓解一下她苦讀應試的壓力。
因為知道英文在荷蘭通行，我們決定不參加旅行團﹔自己安排遊程，自己玩。飛機場，火車站，一般遊客多的地方都有英文標示﹔只有當地荷蘭文的路名，店名我們不知道如何發音。要問路時，寫在紙上，用英文求助﹔幸好當地幾乎人人通英語，都很友善地幫我們解危。
荷 蘭以社會風氣寬容開放著稱，這也許與它的歷史有關。荷蘭自古便是貿易強國，它除了靠自己的航海優勢，在世界各地建立殖民地和貿易據點 (包括北美洲，非洲，印度，印尼，和巴西) ﹔亦和東方土耳其的鄂圖曼帝國商業聯盟，時間長達四百年以上。如此淵源悠久的世界觀在它多樣化的飲食和人種上呈現出來，我們也可看到荷蘭文化受外界來的深 厚影響。
阿姆斯特丹是荷蘭的金融和文化中心，12世紀時原是建于水壩上的一個小漁村﹔而後由於貿易的迅速發展，17世紀是阿姆斯特丹歷史 上的“黃金時代”。荷蘭東印度公司是世界上第一個發行股票的公司﹔它的商船在海外奪得的殖民地，為擁有它股票的阿姆斯特丹商人帶來無數的財富。富商們對藝 術品的需求帶動了當時畫家對畫題和畫風的改變和興旺。17世紀著名的畫家包括 Rembrandt, Vermeer, Frans Hals。其後19世紀的 Van Gogh; 20世紀的 Mondriaan 和 Escher 也都是舉世馳名。因為我對西洋畫的愛好，來到畫家的母國看他們的畫是這次來阿姆斯特丹的主要目的。
托現代科技發達之賜，通過電腦網路可以做好多事情。出發之前，我們已經把所有旅遊景點的資料、 地圖都收集好﹔門票和旅館亦都事先訂好。上路之前，幾乎事事都已安排好﹔我們心理很踏實，不會慌。
阿姆斯特丹市區不大，到處是運河。中央火車站是陸上交通要樞，有火車到荷蘭各地，也可通歐陸鄰國﹔站前則是市內公共汽車和電車的總站。阿姆斯特丹鼓勵市民利用自行車代步，很多道路都配有自行車道和存車處。外地遊客得避開這些自行車道，免得干擾了本地的自行車客。
四 月二十三日我和小女兒由波士頓直飛阿姆斯特丹﹔下飛機後，搭半小時火車到阿姆斯特丹中央火車站，再轉電車到事先訂好的旅館。一路順利。我們訂的旅館落點特 別選在近各博物館的市中心﹔到各處景點或步行，或搭車，非常方便。我們以旅館做為這一星期的據點﹔先遊市內的，之後遠一點的則搭火車做當天來回的一日遊。
放 下行囊，我們開始觀光的第一天。先到 Amsterdam Museum 看看這個都市的歷史，給自已做好準備功課。再搭運河遊船沿主要的運河遊了一個多鐘頭，把這個城市的主要地標和方向弄清楚﹔也同時欣賞到著名的 Canal Houses。這些運河邊的老房子多建于17 或 18 世紀。因為地皮稀少 (不要忘了荷蘭以填海造地出名) ，當年房地產稅以屋前正面的寬度為計算的準則。所以屋主為省稅都把房子造得很窄，盡量往上建﹔這些又窄又高的房子，裡面樓梯窄小，搬起傢俱來很困難。結果 家家戶戶都在沿街的屋頂上裝一個吊鉤，用來掛吊運送大件笨重物品到各層樓。這是阿姆斯特丹Canal Houses的特色。
接下來的兩 天，我們連看了4個博物館﹔包括 Rijksmuseum和 Van Gogh Museum。這兩個最著名的美術博物館，與巴黎，倫敦，紐約等世界著名的博物館相比，不算太大﹔但件件展品都是精品。每天早上十點開門以前，早已有人排 長龍，排到兩三個街口以外。所以您若要去參觀，最好先在網上購好門票﹔到時可以跳過這些長龍，優先入館參觀。
有一晚，我們去看了一場尼德蘭國家芭蕾舞團的表演﹔他們的水準非常高，有世界級水平。表演場地在阿姆斯特丹音樂劇院，臨運河邊﹔由旅館步行去10分鐘就到。那天，我們看到精彩的舞蹈，也在悠閑的散步中，同時欣賞到運河的夜景﹔渡過了一個豐富的一晚。
美波 2012.7.1
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