[作文50+6] No. 79: 印度之旅－阿姜塔石窟（十六）

飛到「奧蘭卡巴」休息一夜，我們就前往離「奧蘭卡巴」約100公里遠的「阿姜塔石窟」遊覽，這石窟大約建於公元前2世紀至公元後7世紀期間，石窟內的許多壁畫及雕像被視為佛教藝術的經典，而且每個石窟均有編號，但編號不是按照排列的順序，也不是按照開鑿的時間的先後。至今我還不是瞭解石窟編號的規則，由於時間的關係，我們只參觀了30個石窟中的1、2、和17等3個較代表性的石窟，這三個石窟中有兩個是舉行儀式的塔廟，另外一個為僧侶修行的精舍。石窟主要的兩個功能充分展現於這三個石窟裡。在這裡，人們在玄武岩上鑿洞，把它建造為佛窟，實在是一件不容易的工程，也有的佛窟只鑿了一些門面後，工程就停滯而未完成。

到底是遇到什麼困難，讓有的石窟未完工? 是設計錯誤或沒有財力繼續完成，答案至今仍不得而知。更令人費解的是，這些石窟在八世紀之後被莫名地荒廢，若非英國軍官「約翰史密斯」受邀前來打獵，當他追獵老虎時，見老虎躍進山谷，失去蹤跡，進而尋覓，始發現此處的石窟群。

石窟內精緻的壁畫及雕像描述了佛祖的生平事蹟和社會生活富庶的一面，雖然有些天花板已經剝落，但還是可略微看出當初栩栩如生的壁畫。

由山下走上石窟，需走一段陡峭的石階，若沒有腳力的人可搭乘轎子，由四個人抬轎，一趟需1000盧布。我們這團的伙伴雖然有的上了年紀，甚至年過八十，但是個個老當益壯，全程走完，讓我不得不欽佩孫思嶠老師夫婦，蔡武毅老師夫婦及何雲光老師夫婦在爬台階時，仍健步如飛，如履平地，讓我們夫妻稱羨不已，希望我們八十歲時，亦有如此強壯的身體。


益堂 2017.5.7