與玲瓏窯玻璃工藝公司老闆合影
自從2015年年底退休以後，在兩年內我分別完成了「西班牙朝聖之路」及「日本四國遍路」之旅。友人曾經問我：「徒步走過國外，何不走一趟台灣環島？」我想，他說的也是。但是平日雜事繁瑣，時間安排上總是無法排出一段較長期的空檔來完成這個想法。為了能圓此心願，我想以分段式的方法來徒步環島，也就是說，只要有時間就抓住機會，能走多遠就走多遠，而不拘泥於一次完成環島的壯舉。我相信用這種分段徒步環島的方式，總有一天會完成徒步環島的心願。
台中的友人有約，剛好在2017年12月初，時間上有空檔，於是我就提早兩天啟程，用徒步方式由新竹前往台中，這段距離大約84公里。我規劃第一天的行程是經由香山、內湖、竹南、尖山、造橋、苗栗，抵達銅鑼。這段路大約有40公里，走的路線是台1線接台13線再轉台13甲，經苗栗後，再走尖豐公路。這條路線以前我曾開車走過，所以應該不會迷失方向。
在我走過香山時，突然有輛轎車開到我身邊停下，一位婦人拿著包子及一瓶水所要送我，還問我要不要搭便車，因為她要回頭份，可以讓我順搭一程，她說她的兒子去年環島時，沿途接受許多人的幫忙，她只是略盡棉薄，助人一臂之力。她還說她也很希望有一天她也能徒步環島。看來不是只有我有徒步環島這個夢想，用行腳的方式認識台灣，確實是深刻瞭解這塊土地的好方法。
接著我路過「玲瓏窯玻璃工藝公司」，該公司老闆很熱忱地邀請我入內參觀玻璃工藝品的製作及成品的展示。展示區的玻璃藝品琳瑯滿目，很難想像玻璃竟然可以製作成那麼多巧奪天工藝品。看到玻璃工藝師父用根鐵棒沾著火燙的玻璃漿液透過吹氣的方式，製作各式各樣的玻璃工藝品，真令人佩服他們的技巧，由於前面還有漫長路途要走，我只好告別「玲瓏窯玻璃工藝公司」，無法繼續觀賞這神乎其技的製作過程。
走到竹南時，已近中午，見到路邊有一群馬路維修工人正準備休息吃便當，突然間一位看似工頭的先生，拿著一個便當要給我，我趕忙婉拒他的好意，因為我知道他們比我更辛苦，築路工程所耗費的體力遠超過我徒步所耗的精力。這個要送我便當的心意真是溫暖了我的心。一路走來，我深深感受到台灣人的熱情，實在不亞於我在日本四國遍路巡禮時的感受。
在竹南國小旁的7-11店門口，我享用午餐後，繼續往尖山前進。沿著鐵路邊不久就接上13甲線公路。在路口見一大石碑刻著「造橋鄉南港溪開基伯公」。起初我以為這只是一座土地公廟的石碑，經人告知才明白，原來這是「造橋」地名的緣由。「造橋」與「頭份」被中港溪的支流南港溪所相隔，往昔人們在淺灘上以竹子搭便橋，方便橫跨兩地，但大雨時所帶來的溪水往往把便橋沖走。一旦沖走後，鄉民就得重新造橋，因而當時的人見面時常問：「你要去那裡？」回答者常說：「要去做橋」。客家話「做橋」的發音類似「造橋」，因此這個地方自然被取名「造橋」，這真是有趣的典故。這石碑的對面有一個依著水池而建的「綠池庭園餐廳」，水池中有座涼亭，風景美麗，我們過去曾在那裡用餐多次，是處享用美食及美景的好地方。再往南走，就可見到「造橋火車站」，其旁的「造橋農會」外設有長條椅子，我在此稍稍休息，並取得造橋鄉觀光休閒導覽圖，可以做為日後旅遊造橋鄉的參考資料。
離開「造橋」就進入「苗栗市」，與事先約好的老同事謝乾雄先生相約在「全家便利商店」的休息區敘舊，與老友見面也是此行的另一項收獲。一晃離初識他已有20年，時光真是飛逝。他熱情洋溢地要留我吃晚飯，因離晚餐時間還早，我謝謝他的好意以後就繼續趕路，往「銅鑼」方向前進。過了聯合大學，地貌慢慢的呈現出緩緩上坡的路段，這應該是苗栗路段的最高點，接著就是下坡路段，一直到「銅鑼」，沿路可以看到杭菊田，可惜這時天色陰暗，我無心拍照，急著趕路。哇！此時我已經完成了超過40公里，理應休息找住宿，但我一心想著要吃「三義」「賴新魁麵食館」的板條香Q美味再加一顆滷鴨蛋，那是我每過三義必吃的美食，另外，三義住宿的地方也較銅鑼多。這些誘因，就因而轉變為我繼續走下去的原動力，但是越走越感覺腳步沉重，好像腳已經不是自己的腳，這應該是已超過自己體力的極限的警訊。看一下GPS沒有想到我已走了55公里。走進「賴新魁麵食館」坐下來，整條腿酸痛，這是過去不曾有過的現象，自己應該有所警惕日後不該超越自己的體能負荷，應該自律，否則會對身體造成傷害，那就得不償失了。晚上在麵店老闆娘的指點下找到「正在旅行」背包客棧休息一夜，另外，她又送我一瓶水以補充水份，讓我再次感到窩心。
次晨天未亮，我就啟程，越過「大安溪」經過「義里大橋」，在橋上回首看「火焰山」，山上光禿禿的地貌，天空的白雲染上淡淡的晨曦，這景色真是美不勝收。此段13線公路與高速公路正好平行，可以清晰地見到南來北往的車輛，飛馳在高速公路上，勤奮的台灣人，即將開始一天的工作。
過了「義里大橋」就進入「后里」，有名的觀光花市就在公路旁，可惜一早花市尚未開市，我只好繼續往「豐原」前進。此時不少上班族已在身邊穿梭而過，因為這條路經過中部科學園區，又再次看到台灣人的活力，大家一早趕著上班，為這塊土地打拼。
到了豐原區已近早上9:30，我一早吃的三明治，好像已經消化殆盡，看來得補充食物，才有向前走的本錢；再來襪子與鞋子間好像有東西梗著，讓腳底不舒服，於是我趕緊找個店家休息。正好在豐原大道七段上有家「元坊湯包店」，我進去找個座位，點碗滷肉飯加碗湯，想不到老闆送上一大碗公的飯，還問我夠不夠？再加上一句：「吃飽一點，不然走不動呢！」我這身行頭打扮一看就知道是個行者。接著又要替我補充水，讓我有點不好意思，沿途熱情洋溢的陌生人的慷慨協助，讓我消除疲憊不堪的身體能時時補充能量，我真是感恩無限！接著在「神岡」我也碰到一位商店老闆（請看下方他與我的合影）從他的自行車的包包取出三明治及豆漿要讓我充饑，這兩天我都碰上正面的能量，不僅是食物的補充，精神上的鼓舞更是不計其數，誰說台灣是個冷漠的地方？
過了豐原就進入台中，歷經17小時的長途拔涉，我總算完成了84公里的路程，這是日後繼續完成環島時相當值得參考的寶貴經驗。懷著萬分感恩的心，我期待在往後的日子繼續我的台灣環島徒步之旅。
益堂2018.3.12
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