在非洲大草原觀看動物的方式，除了搭吉普車外，也可以搭乘熱氣球由空中俯瞰動物。導遊為了讓我們有不同的觀看動物的體驗，特地安排了搭乘熱氣球鳥瞰動物。雖然搭熱氣球的費用不貲，但是我們這團所有的團員，一共8個人，都報名參加了這個有趣的活動。也因為多人參加，熱氣球公司給我們打了折扣，讓我們節省了一筆費用。
一大早五點，熱氣球公司的員工就到旅館接我們到施放熱氣球的場地。此時天色昏暗，熱氣球的飛行機師，名叫John ，來自英國，他已經有6年的飛行熱氣球經驗。他先向我們解如何搭乘熱氣球：首先，熱氣球搭乘的籃子必須平放於地上，然後他要我們用躺臥的方式進入籃子，臀部則坐在籃子內部的椅子上，而且雙腳要彎曲，踏著籃底，此時必須雙手緊握兩根繩索，等汽球充滿熱氣，籃子會自然扶正。在熱氣球要降落時，他則要求我們的坐姿比照上升時坐的姿勢， 不過頸子上不得戴任何東西，包括圍巾之類。這是因爲怕熱氣球降落時，如果我們乘坐的籃子傾倒，造成人仰馬翻，這時在頸部的物件可能會掐住脖子，對乘客造成傷害，甚至死亡。此外，飛行機師並解釋，以金屬製成的燃料器是熱氣球上升動力來源，燃料是丙烷加壓儲存於燃料鋼瓶內，在丙烷從鋼瓶內釋出後，與空氣結合並與過線圈(Coil) 產生燃燒反應。之後，透過飛行師間歇性地操作控制主閥(Main Valve ) 引燃熱氣球，再把熱空氣注入氣球使球體體積膨脹，進而產生浮力。熱氣球升空後靠著氣流及風向漂浮，它並不會升得過高，否則我們無法看清楚地面上的動物。
熱氣球的籃子是用竹藤編製，它分為四個格子，每個格子可以乘坐3個人。我們在助理人員的協助下紛紛照指示就臥，此時原來平躺在地上的扁平的氣球，在灌入熱氣後，慢慢地逐漸飽滿成為一個圓球形狀，向上升起，把原來平躺在地上的籃子扶正。這時我們的姿勢就自然站立起來，氣球在飛行機師加灌熱氣後緩緩上升。我們坐在籃子裡感受到燃料燃燒後所產生的熱氣，耳邊也可以聽到燃料燃燒時呼呼作響的聲音。見那熊熊的火光，我們真害怕這火焰是否會引燃氣球？飛行機師不時地加熱氣，使熱氣球維持一定的高度，熱氣球的飛行高度大約一層樓高，它會隨著氣流及風向飛行。我們也開始尋覓動物的蹤跡，不知道今天是否時間太早，只見到幾隻的小鹿及斑馬。我們很納悶為什麼昨天所見到成群的斑馬及牛羚今日卻不見蹤影，牠們究竟身藏何處？是否動物們還在睡覺？雖然我們今天搭氣球所見到的動物不如我們預期的多，但是我們好像空中飛人一般，在空中漂浮，翱翔於空中，俯瞰大草原，不時飛越河川，有時又好像快要撞到樹梢。在飛行機師加熱空氣後，氣球又安全閃過樹梢。我們經過一個小時的飛翔，熱氣球緩緩地下降，籃子並沒有傾倒，而是平安地直立於地。在工作人員的協助下，我們翻越竹籃回到地面。
接著我們搭乘吉普車到一處空曠的草原上，工作人員在樹邊擺了餐桌準備了早餐，還開香檳慶祝飛行成功。我們用餐後，飛行機師頒發飛行證書給每個人，以茲證明乘客成功地搭乘了熱氣球，這真是一次難得的空中飛行的經驗。
益堂 2019.1.16
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