兩年前我在西班牙做朝聖之旅時，在路途中與日本來的朝聖者交談之間，得知在日本的四國（編註：日本四大島嶼由北到南是北海道、本州、四國和九州）也有一條朝聖之路，這條被稱為「遍路」的朝聖之路是佛教「真言宗派」一種修行的方式。在西班牙健行時，我一心一意朝著「聖雅各」的目標行走，沒有時間和這位日本旅者細談「遍路」之旅，只是當時我就牢記「遍路」這個名詞，打算返回台灣以後對「遍路」之旅再做一番研究。
在我完成西班牙朝聖之旅以後，當友人問起：「下次你準備徒步走那條路？」時，我馬上想起「遍路」這個詞彙。於是我立即上網搜尋「遍路」有關的資訊，這才知道「遍路」是日本遣唐使「空海法師」所開創的。他從中國返回日本四國以後，在四國徒步苦行，開基三十九間寺廟，宣揚佛教。日後許多修行者為了追隨「空海法師」的跋山涉水，環繞四國的遍路，逐漸把四國的八十八間寺廟納入遍路必經的巡禮之中。
這八十八間寺廟分佈在四國的四個縣內-- 「德島」的23間寺廟被稱為「發心的道場」，「高知」的16間寺廟叫做「修行的道場」，「愛媛」的26間寺廟名為「菩提的道場」，而「香川」的23間寺廟被稱為「涅槃的道場」。由這些道場的稱謂我們就可知道「發心、修行、菩提、涅槃」四種修行的方式。
地圖資料來自：http://henro88map.com/pdf/TraditionalChinese.pdf
有了這些初步的概念之後，我就開始搜集更多「遍路」之旅的資訊，並購買相關書籍，例如我到永漢書局訂購兩本日文的書籍；我也參閱了「群星文化出版」小歐著作的【遍路1200公里四國徒步記】。此外我加入小歐所成立的【四國遍路同好會】，我從這些寶貴的資訊中獲得更多的「遍路」之旅的最新訊息，而受益良多。
資訊越豐富，我的心裡也就越篤定，於是我開始規劃「遍路」之旅的行程及從事體能的訓練。在即將啟程赴「遍路之旅」的此刻，我感受到人生就是一條修行和內省的遍路。
益堂 2017.7.31
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